Engelbert Kaempfer

Engelbert Kaempfer est né le 16 septembre 1651 à Lemgo, en Allemagne. C'était un érudit polyvalent qui s'est fait connaître comme médecin, botaniste, voyageur et écrivain. Kaempfer est surtout connu pour ses voyages en Perse, en Inde, en Asie du Sud-Est et au Japon, qu'il a entrepris à la fin du XVIIe siècle. Ses rapports détaillés et ses observations sur les cultures et la nature de ces régions ont fait de lui l’un des explorateurs les plus importants de son temps.

Kaempfer a commencé sa carrière universitaire à l'Université de Gdansk et a poursuivi ses études à l'Université de Königsberg, où il s'est spécialisé en médecine et en sciences naturelles. En 1683, il entre au service de l'ambassade de Suède en Perse, ce qui lui donne l'occasion de parcourir le Moyen-Orient et de réaliser de précieuses études botaniques et ethnographiques.

Après son retour en Europe, Kaempfer publie ses observations dans l'ouvrage « Amoenitates Exoticae » (1712), qui contient une multitude d'informations sur la flore et la faune des pays qu'il a visités. Sa description de l'arbre ginkgo, alors largement inconnu en Europe, est particulièrement remarquable. Les travaux de Kaempfer ont contribué de manière significative à l’introduction du ginkgo dans la botanique occidentale.

Son voyage le plus célèbre le conduisit au Japon, où il vécut sur l'île de Dejima de 1690 à 1692 en tant que médecin pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Durant son séjour au Japon, Kaempfer a recueilli de nombreuses informations sur la culture, la politique et la société japonaises. Il a publié ces observations à titre posthume dans son ouvrage « L'Histoire du Japon », qui est toujours considéré comme l'une des sources occidentales les plus importantes sur le Japon pendant la période Edo.